20世纪80年代，由联合国环境规划署工作发展局前局 长拉德瑞尔女士组织专家研究并提出的清洁生产3R原则，是国外循环经济最著名的理论。3R原则包括：

(1)减量化原则(Reduce)

要求用较少的原料和能源投入来达到既定的生产目的或消费目的，进而从经济活动的源头开始就注意节约资源和减少污染。减量化有几种不同的表现。在生产中，减量化原则常常表现为要求产品小型化和轻型化。此外，减量化原则要求产品的包装应该追求简单朴实而不是豪华浪费，从而达到减少废物排放的目的。

(2)再使用原则(Reuse)

要求制造产品和包装容器能够以初始的形式被反复使用。再使用原则要求抵制当今世界一次性用品的泛滥，生产者应该将制品及其包装当作一种日常生活器具来设计，使其像餐具和背包一样可以被再三使用。再使用原则还要求制造商应该尽量延长产品的使用期，而不是非常快地更新换代 (3)再循环原则(Recycle)

要求生产出来的物品在完成其使用功能后能重新变成可以利用的资源，而不是不可恢复的垃圾。按照循环经济的思想，再循环有两种情况，一种是原级再循环，即废品被循环用来生产同种类型的新产品，例如报纸再生报纸、易拉罐再生易拉罐等；另一种是次级再循环，即将废物资源转化成其他产品的原料。

成立于1802年的杜邦公司是一家以科研为基础的全球性企业，在全球70个国家经营业务，致力于提高人们在食物与营养、保健、服装、家居及建筑、电子和交通等生活领域的品质。

杜邦公司的研究人员创造性地把循环经济的"3R原则”发展成为与化学工业实际相结合的"3R制造法”，以达到少排放甚至零排放的环境保护目标。研究人员通过放弃使用某些环境有害型的化学物质、减少某些化学物质的使用量以及发明回收本公司产品的新工艺。到1994年，已经使该公司生产相对于80年代末造成的废弃塑料物减少了25％，有毒气体排放量减少了70％。同时，他们从废塑料如废弃的牛奶盒和一次性塑料容器中回收化学物质，开发出了耐用的乙烯材料——“维克”等新产品。

杜邦公司通过推行清洁生产、资源和能源的综合利用，组织企业内各工艺之间的生产投入品的循环、延长生产链条，减少生产过程中原料和能源的使用量，尽量减少废弃物和有毒物质的排放，最大限度地利用可再生资源，同时提高产品的耐用性。